وزارت امور دریایی پاکستان برای نخستین‌بار مجوز رسمی برقراری خدمات کشتی مسافربری بین‌المللی را صادر کرد؛ اقدامی که مسیر دریایی پاکستان به ایران و کشورهای شورای همکاری خلیج فارس را فعال می‌کند. این مجوز به شرکت Sea Keepers Private Limited، فعال در حوزه مهندسی دریایی نوآورانه و پایدار با دفاتری در پاکستان، امارات متحده عربی، بریتانیا و چین، اعطا شده است.
این تصمیم پس از نشست سطح‌بالایی با حضور مقامات وزارتخانه‌های امور دریایی، دفاع، امور خارجه، کشور، شرکت ملی کشتیرانی پاکستان و سازمان بنادر و کشتیرانی گرفته شد. وزیر امور دریایی پاکستان، جنید انور چودری، این اقدام را «گامی تاریخی» در راستای سیاست ملی دریایی دانست و تأکید کرد که این سرویس، ارتباطات منطقه‌ای، گردشگری مذهبی و اقتصاد را رونق می‌دهد.
به گفته چودری، عملیات اولیه از بنادر کراچی و گوادر آغاز می‌شود. کشتی‌های مدرن این مسیر مجهز به امکانات ایمنی و رفاهی خواهند بود تا سفری ایمن و مقرون‌به‌صرفه را برای مسافران فراهم کنند. در برنامه توسعه این پروژه، افزایش توقف در بنادر منطقه و گسترش مسیرها بر اساس تقاضا و توافقات دوجانبه پیش‌بینی شده است.
طبق اعلام وزارت امور دریایی پاکستان، این سرویس سالانه ظرفیت جابه‌جایی صدها هزار مسافر از جمله کارگران، گردشگران و زائران عازم ایران، عراق و کشورهای حاشیه خلیج فارس را دارد. این اقدام فشار بر مسیرهای زمینی را کاهش داده و گزینه‌ای ارزان‌تر نسبت به سفر هوایی برای دیاسپورای پاکستانی و زائران مذهبی فراهم می‌آورد.
هرچند زمان دقیق آغاز فعالیت اعلام نشده، این طرح بخشی از تلاش‌های پاکستان برای استفاده از موقعیت ژئوپولیتیک خود در جهت گسترش تجارت، جذب سرمایه‌گذاری و توسعه گردشگری است.
پاکستان همچنین در برنامه‌های مکمل خود قصد دارد زمان ماندگاری کانتینرها در بنادر را تا ۷۰ درصد کاهش داده و از ازدحام بکاهد. ماه گذشته، اسلام‌آباد هزینه خدمات بندری برای صادرکنندگان در بندر پورت قاسم را ۵۰ درصد کاهش داد.
چودری افزود: «راه‌اندازی این سرویس کشتی مسافربری بخشی از استراتژی ما برای توسعه اقتصاد آبی، بهبود لجستیک تجاری و ترویج گردشگری دریایی است و نشان‌دهنده تعهدی تازه به زیرساخت‌های پایدار حمل‌ونقل منطقه‌ای محسوب می‌شود.»
